Un multivitaminico sembra uno dei prodotti più sicuri che un atleta possa prendere.
Per il nuotatore d'élite Kicker Vencill è diventato il centro di un caso antidoping che gli è costato due anni di gare, un posto ai Giochi panamericani e la possibilità di inseguire le Olimpiadi del 2004.
La sua storia mostra una realtà scomoda dello sport agonistico: un atleta non deve assumere consapevolmente una sostanza vietata per subirne le conseguenze.
La positività
Il 21 gennaio 2003 Vencill fu sottoposto a un controllo antidoping fuori competizione condotto da USADA, l'agenzia antidoping degli Stati Uniti. Il suo campione risultò positivo al 19-norandrosterone, un metabolita associato al nandrolone, agente anabolizzante proibito. [1]
Vencill sostenne di non aver mai usato steroidi intenzionalmente.
Con il procedere del caso, gli integratori che stava usando furono inviati a un laboratorio per essere analizzati. Dalle analisi presentate nel procedimento risultò che Ultimate Nutrition Super Complete, un comune multivitaminico, conteneva tre precursori degli steroidi che nel prodotto non avrebbero dovuto esserci. [2]
L'etichetta del prodotto non dava a Vencill alcun motivo evidente per pensare di stare assumendo una sostanza proibita.
Ma questo non cancellò la violazione.
Responsabilità oggettiva: di ciò che entra nel corpo risponde l'atleta
L'antidoping si basa in generale sul principio della responsabilità oggettiva. Una volta che una sostanza proibita viene trovata nel campione di un atleta, l'atleta può essere ritenuto responsabile a prescindere dal fatto che l'abbia usata intenzionalmente. [3]
Il Tribunale arbitrale dello sport (TAS) respinse l'appello di Vencill. Le regole in vigore attribuivano la responsabilità all'atleta anche per una positività dovuta a una vitamina o a un integratore alimentare etichettati in modo errato o contaminati, e il collegio fissò il periodo di squalifica in due anni, a partire dal 22 maggio 2003. [1][2]
Le conseguenze andarono ben oltre l'esito di un controllo. Vencill saltò i Giochi panamericani del 2003 e i Trials olimpici statunitensi di nuoto del 2004. Erano occasioni che non potevano semplicemente essergli restituite a squalifica finita. [2]
In seguito fece causa al produttore. Nel maggio 2005 una giuria gli riconobbe 578.635,34 dollari, un verdetto che fu poi annullato prima che le parti arrivassero a una definizione della controversia. [2][4]
È questo che rende il caso così importante. Vencill non era accusato di aver comprato uno steroide vero e proprio o un prodotto estremo da bodybuilding. Il prodotto al centro del caso era un multivitaminico.
Più di 20 anni dopo, il rischio di fondo resta
Dal caso Vencill la regolamentazione degli integratori e gli standard di produzione si sono evoluti, ma gli atleti non possono ancora dare per scontato che un prodotto sia sicuro solo perché è legale, venduto ovunque o presentato come naturale.
Negli Stati Uniti la FDA non approva gli integratori alimentari per sicurezza ed efficacia prima che arrivino sul mercato. In molti casi un'azienda può lanciare un integratore senza aver prima ricevuto un'approvazione dalla FDA. [5]
La NCAA, che governa lo sport universitario statunitense, avverte espressamente i suoi studenti atleti che: [6]
- Non esistono integratori alimentari approvati dalla NCAA.
- Vitamine e minerali possono comunque contribuire a una positività all'antidoping.
- Gli integratori possono contenere sostanze vietate non dichiarate in etichetta.
- Alcuni studenti atleti hanno perso l'idoneità a gareggiare dopo aver usato integratori alimentari.
Un marchio familiare, una confezione professionale o un elenco di ingredienti dall'aria pulita non equivalgono a un'analisi indipendente del prodotto.
Perché leggere l'etichetta non basta
La valutazione degli ingredienti è importante. Può individuare uno stimolante proibito, un agente anabolizzante o un altro ingrediente ad alto rischio stampato apertamente in etichetta.
Ma la lettura dell'etichetta ha un limite importante. Non può individuare una sostanza che il produttore non ha dichiarato.
| La lettura dell'etichetta può individuare | La lettura dell'etichetta non può individuare |
|---|---|
| Ingredienti stampati apertamente in etichetta | Contaminanti non dichiarati |
| Sostanze vietate riconoscibili | Contaminazione crociata in produzione |
| Dosaggi e avvertenze | Sostanze assenti dall'etichetta |
Le sostanze non dichiarate possono entrare in un prodotto attraverso ingredienti contaminati, impianti di produzione, errori di formulazione, prodotti contraffatti o adulterazione intenzionale.
Per questo i programmi di certificazione indipendenti contano. Informed Sport dichiara che ogni lotto di un prodotto certificato deve essere analizzato per le sostanze vietate prima dell'immissione in commercio, mentre NSF Certified for Sport testa i lotti di produzione e pubblica le informazioni sui prodotti certificati, consultabili per prodotto o per numero di lotto. [7][8]
La certificazione non rende l'integrazione del tutto priva di rischi, ma offre un livello di verifica nettamente più solido della sola fiducia in un'etichetta. Per questo la lettura dell'etichetta è il primo passo di una decisione su un integratore, non la decisione intera.
Il problema della visibilità nello sport universitario
I dipartimenti sportivi delle università americane possono esaminare con cura gli integratori che acquistano e distribuiscono internamente. Il punto cieco più grande inizia quando gli atleti comprano prodotti per conto proprio, e in questo una società sportiva italiana non è diversa.
Un membro dello staff può consigliare un prodotto certificato, mentre un atleta ne acquista una versione dall'aspetto simile di un altro marchio. Un atleta può cambiare gusto, formulazione o lotto senza rendersi conto che lo stato di certificazione è diverso. Un altro può prendere un pre-workout suggerito da un amico senza sottoporlo allo staff di nutrizione sportiva.
Senza un sistema strutturato, le approvazioni rischiano di disperdersi tra email, messaggi, screenshot e conversazioni a voce. Lo staff ha una visibilità limitata su ciò che gli atleti prendono davvero, e gli atleti possono non sapere come verificare il prodotto esatto che hanno in mano.
È in quel vuoto che cresce il rischio evitabile.
Come Varsity Stack aiuta le squadre a ridurre questo rischio
Varsity Stack dà ad atleti e staff di nutrizione sportiva un flusso condiviso per la gestione degli integratori.
Gli atleti possono scansionare o inviare il prodotto esatto che stanno valutando. Varsity Stack aiuta a organizzarne gli ingredienti e le informazioni sulla certificazione e inoltra il prodotto al membro dello staff competente per la valutazione. Lo staff può approvarlo, segnalarlo, rifiutarlo o consigliare un'alternativa, conservando traccia della decisione.
Le squadre ottengono visibilità sui prodotti acquistati sia all'interno sia all'esterno del dipartimento sportivo, mentre gli atleti ricevono indicazioni più chiare prima di aggiungere qualcosa alla propria routine.
Varsity Stack può aiutare le squadre a:
- Verificare le informazioni su prodotto e certificazione in un unico posto.
- Individuare ingredienti ad alto rischio o proibiti dichiarati apertamente.
- Confermare che l'atleta abbia scelto il prodotto o la formulazione corretti.
- Inoltrare i prodotti dubbi a membri qualificati dello staff.
- Documentare approvazioni, rifiuti, note e alternative consigliate.
- Seguire ciò che gli atleti dichiarano di prendere dopo l'approvazione.
- Formare gli atleti nel momento in cui stanno decidendo un acquisto.
Varsity Stack non produce, non certifica e non analizza in laboratorio gli integratori. Non può nemmeno garantire che un prodotto contenga soltanto ciò che compare in etichetta. Nessuna piattaforma software può eliminare il rischio di un contaminante non dichiarato.
La posizione di USADA è chiara: poiché il contenuto degli integratori non può essere garantito, l'unico modo per un atleta di non correre alcun rischio legato agli integratori è non usarne. [9]
Lo scopo di Varsity Stack è aiutare atleti e squadre a prendere decisioni più informate, dare priorità ai prodotti certificati in modo indipendente e sostituire una comunicazione frammentata con un processo di valutazione documentato.
La lezione del caso Kicker Vencill
La storia di Vencill non è soltanto un avvertimento su un'azienda o su un flacone contaminato. Mostra una catena di falle più ampia:
- L'atleta si è fidato di un prodotto comune.
- L'etichetta non rivelava il rischio di fondo.
- La sostanza proibita è entrata comunque nel suo corpo.
- Le regole antidoping lo hanno comunque ritenuto responsabile.
- La prova della contaminazione non ha potuto restituirgli le gare saltate.
Gli atleti non dovrebbero diventare esperti di analisi degli integratori ogni volta che entrano in un negozio o comprano online. I dietisti sportivi non dovrebbero gestire centinaia di decisioni individuali tra screenshot e messaggi.
La decisione più sicura comincia prima che l'integratore venga assunto.
Scansiona il prodotto. Verifica la certificazione. Coinvolgi lo staff. Documenta la decisione.
È lo standard che Varsity Stack lavora per mettere alla portata di ogni atleta e di ogni squadra.
Scarica Varsity Stack per controllare e registrare i prodotti che prendi davvero, oppure richiedi l'accesso per la tua squadra.
Questo articolo ha esclusivamente finalità educative. Consulta un professionista sanitario qualificato, un dietista o lo staff che segue la conformità regolamentare della tua organizzazione sportiva prima di iniziare qualsiasi integrazione. Per domande sulle regole di uno specifico ente sportivo, rivolgiti al responsabile della conformità regolamentare della tua organizzazione sportiva.
Fonti
- USADA, Arbitration Ruling, Vencill, March 17, 2004: usada.org
- Swimming World, Kicker Vencill Wins Suit Against Nutrition Company: swimmingworldmagazine.com
- World Anti Doping Agency, World Anti Doping Code: wada-ama.org
- NutraIngredients USA, Court Vacates Contaminant Judgment Against Ultimate Nutrition: nutraingredients-usa.com
- FDA, Dietary Supplements: fda.gov
- NCAA, FAQs About NCAA Banned Substances and Medical Exceptions Procedures: ncaa.org
- Informed Sport, Sports Supplements Certification: sport.wetestyoutrust.com
- NSF Certified for Sport, Certified Products and Program Information: nsfsport.com
- USADA, Supplement Connect, Reduce Your Risk: usada.org
