Jessica Hardy: Pechino persa per un integratore contaminato

Jessica Hardy il posto nella squadra olimpica se l'era già guadagnato. È questo che rende la sua storia così difficile da leggere.

All'inizio di luglio 2008 nuotò ai Trials olimpici statunitensi di Omaha e si qualificò per i Giochi di Pechino in quattro gare: i 50 metri stile libero, i 100 metri rana, la staffetta 4x100 metri stile libero e la staffetta 4x100 metri mista. [1]

Tre settimane dopo era a casa, a guardare.

Quattro giorni prima del volo

Ai Trials Hardy fu controllata tre volte, il 1°, il 4 e il 6 luglio. Il campione del 4 luglio risultò positivo al clenbuterolo, una sostanza vietata, e il campione B lo confermò. [1]

Ricevette la notizia il 21 luglio, durante un raduno di USA Swimming prima dei Giochi. Il suo volo per Pechino era prenotato per il 25 luglio. Invece di salire a bordo restò a casa e si ritirò dalla squadra olimpica degli Stati Uniti. [1]

Hardy disse di non aver mai assunto consapevolmente clenbuterolo. Si scoprì che aveva ragione, e ci volle fino al 2010 per chiudere la questione.

Il clenbuterolo era nel suo integratore

Il caso si giocò sugli integratori che stava usando. Il collegio arbitrale accertò che l'AdvoCare Arginine Extreme che aveva assunto prima del controllo del 4 luglio conteneva clenbuterolo. [1]

Due aspetti contano più del nome del marchio.

Il clenbuterolo non era stampato in etichetta. Il collegio lo disse chiaramente, e lo considerò un motivo per ridurre la sanzione. [1] Hardy non aveva scorso distrattamente un elenco di ingredienti lasciandosi sfuggire qualcosa. La sostanza che le è costata l'estate in quell'elenco non c'è mai stata.

Inoltre prendeva lo stesso prodotto da almeno otto mesi. Niente, fino a quel momento, era mai sembrato fuori posto.

Aveva fatto ciò che si dice agli atleti di fare

Non era una polvere misteriosa presa da un sito mai sentito nominare. Prima di assumere gli integratori, accertò il collegio, Hardy aveva: [1]

• Parlato direttamente con l'azienda della purezza dei suoi prodotti.
• Acquistato i prodotti direttamente da quell'azienda, con cui aveva un contratto, e non da un venditore sconosciuto.
• Ricevuto l'assicurazione che i prodotti fossero testati per la purezza da una società esterna, anche se il sito dell'azienda lo confermava soltanto per un prodotto.
• Chiesto dei prodotti allo staff del nuoto, compresi il nutrizionista della squadra, il suo allenatore e lo psicologo dello sport dell'USOC, il Comitato olimpico statunitense.
• Usato gli stessi integratori per almeno otto mesi.
• Non visto sulla confezione nulla che, secondo il collegio, avrebbe dovuto preoccuparla.

Il collegio definì tutto questo "davvero eccezionale" e disse che nessuno dei casi precedenti esaminati presentava lo stesso insieme di circostanze. [1]

Ora guarda che cosa poteva fare in concreto un'atleta scrupolosa nel 2008. Chiedere all'azienda. Chiedere allo staff. Leggere l'etichetta. Hardy fece tutte e tre le cose. Nessuna può dirti che cosa c'è davvero dentro la confezione.

Provarlo l'ha aiutata. Non le ha ridato Pechino.

Dimostrare che l'integratore era contaminato non cancellò la violazione.

Il collegio non ritenne che Hardy stesse cercando di barare o di migliorare le proprie prestazioni. La giudicò comunque negligente, perché aveva usato un integratore sapendo che la contaminazione era un rischio. La sua situazione servì a rendere quella negligenza lieve anziché grave, e questo permise al collegio di ridurre la sanzione prevista. [1]

Fu squalificata per un anno, dal 1° agosto 2008 al 31 luglio 2009. [1]

La WADA fece appello chiedendo due anni. Il 21 maggio 2010 il Tribunale arbitrale dello sport (TAS) respinse l'appello e confermò l'anno. [2]

È quasi il miglior esito che un atleta possa ottenere in un procedimento antidoping. Hardy ha comunque saltato i Giochi del 2008. Un'udienza può dimostrare come una sostanza è entrata nel tuo corpo e può accorciare una squalifica. Non può spostare una gara.

È il punto che agli atleti sfugge. Il costo vero di solito non è la durata della squalifica. È tutto ciò che ci cade dentro: una gara di conference, un campionato NCAA, un contratto, i Trials, un'Olimpiade che torna solo ogni quattro anni.

Quasi vent'anni dopo non è cambiato nulla

Lo scaffale degli integratori oggi ha un altro aspetto. Il rischio no.

La NCAA, che governa lo sport universitario statunitense, lo dice direttamente agli atleti: [3]

• Non esistono integratori alimentari approvati dalla NCAA.
• Vitamine e minerali possono comunque causare una positività all'antidoping.
• Gli integratori possono contenere sostanze vietate non indicate in etichetta.
• Alcuni atleti hanno perso l'idoneità a gareggiare dopo aver assunto integratori.

Per una squadra universitaria americana, il punto ristoro interno è raramente il problema. Ogni prodotto che vi si trova è stato scelto di proposito. Il problema è tutto il resto: un flacone preso al supermercato, un nuovo pre-workout ordinato online, qualcosa su cui un compagno di squadra è pronto a giurare, un nuovo gusto, un barattolo riformulato, un prodotto arrivato tramite un accordo di sponsorizzazione personale, un integratore iniziato durante le vacanze e mai menzionato. Lo stesso vale per qualsiasi squadra, ovunque.

La domanda difficile, quindi, non è solo quali ingredienti siano vietati. È più semplice. Fra tre mesi, qualcuno saprà dire esattamente quale prodotto e quale lotto stava prendendo un atleta? Per la maggior parte delle squadre, no.

Che cosa abbassa davvero il rischio

Se un atleta intende usare integratori, la certificazione indipendente è lo strumento più solido a disposizione. È l'unico modo diffuso in cui un prodotto finito viene testato da qualcuno che non sia l'azienda che lo vende. NSF Certified for Sport testa i lotti di produzione e pubblica i prodotti certificati, che puoi cercare. Informed Sport testa ogni lotto certificato prima che venga messo in vendita. BSCG Certified Drug Free testa i lotti finiti su un elenco che va oltre la lista WADA. [4][5][6]

Notare un logo non è la stessa cosa che controllare un prodotto. USADA, l'agenzia antidoping statunitense, avverte che quei marchi vengono usati in modo improprio, e dice di verificare il prodotto esatto, e il lotto quando il programma pubblica i lotti, nel database del programma stesso. USADA è anche chiara sul fatto che la certificazione abbassa il rischio senza cancellarlo. [7]

È questo l'obiettivo onesto. Non fingere che gli integratori possano diventare privi di rischi. Solo rendere molto più difficile commettere un errore evitabile.

Come aiuta Varsity Stack

Varsity Stack dà ad atleti e staff un unico processo condiviso per le decisioni sugli integratori, che avviene prima che qualcuno prenda il prodotto.

L'atleta scansiona o invia il prodotto esatto a cui sta pensando. Varsity Stack riunisce le informazioni su ingredienti e certificazione di cui dispone, compresa la sua eventuale presenza in un programma di certificazione, e le invia al membro dello staff giusto, che può approvarlo, rifiutarlo, segnalarlo o suggerire qualcos'altro.

Alla fine una squadra si ritrova con il registro che ha sempre desiderato avere:

• Il prodotto esatto inviato da un atleta, marchio e formula.
• Gli ingredienti dichiarati, e qualsiasi elemento critico tra questi.
• Se il prodotto ha una vera certificazione di terza parte.
• Le decisioni dello staff, le note e le alternative suggerite.
• Che cosa gli atleti dicono di prendere davvero, compreso ciò che hanno comprato per conto proprio.

Invece di "mi pare che qualcuno abbia detto che questo andava bene", hai il prodotto, le informazioni sulla certificazione, la persona che lo ha esaminato e la decisione che ha preso.

È altrettanto importante dire che cosa tutto questo non avrebbe fatto. Varsity Stack non esegue analisi di laboratorio sugli integratori. In un caso come quello di Hardy, in cui una traccia di sostanza vietata mancava dall'etichetta e da qualsiasi dato di analisi pubblicato, nessuna app può vedere dentro il flacone. Ciò che Varsity Stack riduce è il rischio che si può vedere prima della prima dose: prodotti senza certificazione, formule non verificate, acquisti non controllati e decisioni non documentate. Non può promettere che un prodotto contenga soltanto ciò che dice l'etichetta.

Che cosa lascia il suo caso

Hardy è tornata. Nel 2012 si è qualificata di nuovo per la squadra olimpica e ha lasciato Londra con l'oro nella staffetta 4x100 metri mista e il bronzo nella staffetta 4x100 metri stile libero. [8]

Londra non ha sostituito Pechino. La squadra in cui si era già guadagnata il posto non c'era più.

Un integratore non deve sembrare pericoloso per essere rischioso. Una sostanza vietata non deve essere in etichetta per finire nel tuo campione. E dimostrare la contaminazione in seguito non ti restituisce la gara che hai saltato mentre tutti cercavano di fare chiarezza.

Il momento di controllare un prodotto è prima della prima dose, non dopo un controllo positivo.

Scarica Varsity Stack per controllare e registrare i prodotti che prendi davvero, oppure richiedi l'accesso per la tua squadra.

Questo articolo ha esclusivamente finalità educative. Consulta un professionista sanitario qualificato, un dietista o lo staff che segue la conformità regolamentare della tua organizzazione sportiva prima di iniziare qualsiasi integrazione. Per domande sulle regole di uno specifico ente sportivo, rivolgiti al responsabile della conformità regolamentare della tua organizzazione sportiva.

Fonti

1. Court of Arbitration for Sport, CAS 2009/A/1870 World Anti Doping Agency v. Jessica Hardy and USADA, Arbitral Award, May 21, 2010: usada.org
2. World Anti Doping Agency, Case Law, CAS, WADA v. Hardy and USADA: wada-ama.org
3. NCAA, FAQs About NCAA Banned Substances and Medical Exceptions Procedures: ncaa.org
4. NSF Certified for Sport, Certified Products and Program Information: nsfsport.com
5. Informed Sport, Sports Supplements Certification: sport.wetestyoutrust.com
6. BSCG, Certified Drug Free Program: bscg.org
7. USADA, Supplement Connect, Reduce Your Risk: usada.org
8. Team USA, Jessica Hardy Athlete Profile: teamusa.com